의미는 발견하는 것인가, 만들어가는 것인가?
삶의 의미를 발견한다고 말하면 의미가 세계와 소명 속에 이미 존재하며 사람이 그것을 찾아야 하는 듯하다. 의미를 만든다고 말하면 개인이 선택과 해석을 통해 방향을 구성하는 듯하다. 실제 삶에서는 가족과 문화, 역사, 종교가 의미의 언어와 책임을 먼저 제공하고, 개인은 그중 일부를 받아들이거나 거부하며 자신의 경험과 연결한다. 이 질문이 문제가 되는 까닭은 발견만 강조하면 외부의 권위가 정한 목적에 개인을 종속시킬 수 있고, 창조만 강조하면 선택하지 않은 관계와 조건, 공동의 가치가 의미 형성에 미치는 영향을 과소평가할 수 있기 때문이다. 의미에는 자신이 선택하지 않은 만남과 책임, 우연히 닥친 사건, 스스로 세운 목표, 반복되는 행동이 함께 들어간다. 어떤 사람은 사랑과 자연, 종교적 체험에서 이미 주어진 의미를 발견하고, 어떤 사람은 약속과 창작, 공동체 활동을 통해 이전에 없던 방향을 만든다고 느낀다. 두 경험은 한 삶 안에서도 섞일 수 있다. 강한 감동만 의미의 증거로 삼으면 조용히 지속되는 책임을 놓칠 수 있고, 고통에서 반드시 의미를 찾아야 한다고 요구하면 당사자의 분노와 무의미의 경험을 침해할 수 있다. 의미는 시간이 지나며 수정되며 이전 해석이 바뀌어도 과거의 삶 전체가 무효가 되지는 않는다. 부모가 된 사람은 예상하지 못한 책임 속에서 새로운 의미를 발견하면서 어떤 부모가 될지는 선택과 실천으로 만들어 간다. 질병을 겪은 사람은 그 경험에서 사회적 활동의 방향을 찾을 수도 있고 특별한 교훈을 부여하지 않은 채 치료와 일상에 집중할 수도 있다. 종교적 소명을 느낀 사람도 공동체의 해석과 개인의 양심 사이에서 그 의미를 다시 검토한다. 이주민은 고향에서 물려받은 언어와 의례를 새 환경의 관계 속에서 변형한다. 직업의 의미 역시 사회적 필요, 경제적 조건, 개인의 능력, 동료와의 관계가 만나 형성되며 한 번 정한 직업이 영원한 소명을 뜻하지 않는다. 발견과 창조를 완전히 분리하기보다 무엇이 주어졌고 무엇에 응답하며 어떤 부분을 새로 구성하는지 살펴볼 수 있다. 이 질문은 숨겨진 정답을 찾아내야 한다는 압박과 모든 의미를 혼자 발명해야 한다는 부담이 각각 어디에서 생기는지 이해하게 한다. 의미는 세계와 타인에게서 받은 요청을 해석하고 자신의 행동으로 응답하면서 계속 구성될 수 있다. 공동체가 의미를 제공할 때에도 구성원이 질문하고 떠나고 새롭게 해석할 자유가 있어야 한다. 개인의 창조 역시 타인과 환경에 미치는 결과를 통해 검토될 때 관계적인 의미가 된다.
1. 빅터 프랭클 - 의미는 상황이 던지는 물음에 대한 책임에서 발견된다
#### *… trotzdem Ja zum Leben sagen: Ein Psychologe erlebt das Konzentrationslager* (죽음의 수용소에서)·《의미를 향한 인간》
프랭클은 삶의 의미를 인간이 임의로 만들어 투사하는 환상보다 각 상황이 요구하는 고유한 과제에서 발견되는 것으로 보았다. 사람은 창조와 일, 사랑과 경험, 피할 수 없는 고통에 취하는 태도를 통해 의미에 응답할 수 있다. 보편적인 ‘삶의 의미’ 정답보다 지금 이 사람에게 무엇이 요구되는지를 묻는다.
저작과 위치: 로고테라피의 의미·책임과 세 가지 가치 경로를 다루는 부분.
#### 중심 생각
발견이라는 말은 외부 권위가 이미 정한 사명을 찾아야 한다는 뜻이 아니다. 구체적 관계와 상황을 주의 깊게 읽고 자신만이 맡을 수 있는 응답을 선택한다. 피할 수 있는 고통을 견디는 데 의미를 붙이지 않으며 상황을 바꾸는 행동도 책임이다.
> *삶이 우리에게 무엇을 기대하는지 물어야 한다. 삶은 매 순간 질문하며 우리는 올바른 행동과 책임으로 대답한다.*
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2. 장 폴 사르트르 - 선택과 행동이 삶의 의미를 만든다
#### *L’existentialisme est un humanisme* (실존주의는 휴머니즘이다)
사르트르는 인간에게 미리 정해진 본질과 목적이 없으며 존재한 뒤 선택과 행동을 통해 자신을 만든다고 주장했다. 신이나 인간 본성에 새겨진 가치가 없다면 자유와 책임이 사라지는 것이 아니라 오히려 어떤 가치를 선택할지 대신 정해 줄 근거가 없어진다. 선택은 자신에게만 해당하지 않고 어떤 인간상을 긍정하는 행위이므로 타인과 세계에 대한 책임을 가진다.
저작과 위치: ‘실존은 본질에 앞선다’와 자유·책임을 설명하는 강연.
#### 중심 생각
의미를 만든다는 말은 마음대로 선언하면 어떤 삶도 의미 있다는 뜻이 아니다. 선택은 실제 행동과 결과, 타인의 자유 속에서 검증된다. 주어진 조건은 자유를 제한하지만 그 조건에 어떤 태도와 기획으로 응답할지는 완전히 사라지지 않는다.
> *인간은 먼저 존재하고 자신을 만나 세계에 나타난 뒤에 자신을 정의한다. 인간은 스스로 만들어 가는 것 외에 아무것도 아니다.*
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3. 찰스 테일러 - 의미는 공동의 언어 안에서 발견하고 새로 해석한다
#### *Sources of the Self: The Making of the Modern Identity* (자아의 원천)·*The Politics of Recognition* (인정의 정치)
테일러는 자아와 가치가 고립된 개인의 선택만으로 생기지 않으며, 언어·역사와 ‘중요성의 지평’ 안에서 형성된다고 본다. 사람은 타인과의 대화를 통해 무엇이 고귀하고 가치 있는지 배우지만 전통을 그대로 반복하지 않고 비판하고 재해석할 수 있다. 의미는 순수한 발견과 자의적 창조 가운데 하나가 아니라 물려받은 가치와 현재의 선택이 만나는 해석의 과정이다.
저작과 위치: 도덕적 지평과 대화적 자아, 인정의 관계를 다루는 부분.
#### 중심 생각
모든 의미를 개인이 만들 수 있다고 하면 공동체와 역사의 자원을 잃고, 의미가 완전히 주어졌다고 하면 억압적 전통을 바꿀 수 없다. 자신이 중요하게 여기는 가치의 언어가 어디에서 왔고 누구의 인정을 필요로 하는지 살펴야 한다.
> *우리는 정체성을 언제나 우리에게 중요한 타인들의 언어와 대화 속에서 정의한다.*
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